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    叶笙靠在椅背上。天上的星星露了几颗，稀稀拉拉的。

    “爹。”

    叶婉清端着一碗热汤走过来。汤里卧了两个荷包蛋，上面撒了葱花。

    叶笙接过碗。

    “你做的？”

    “许先生教我的。他说做人做事之前，先把厨房学会。不指望别人给你做饭，才不会被饿着。”

    叶笙喝了一口。汤咸了点。蛋黄煮老了。但能吃。

    “许先生来过信？”

    “来了两封。”叶婉清从袖子里摸出两封信递过来，“一封是给我的作业批注，一封是给爹的。”

    叶笙拆开给自己的那封。

    许时安的字迹洒脱，跟周恒的规整完全是两个路数。

    “叶大人台鉴：闻大人取临江、灭方贼，快哉！然南线虽平，北患未绝。简王之北伐，左右为难。进则粮竭，退则势衰。荆州商圈近日有传闻，靖王遣密使南下，意在联络白莲教残部夹击简王腹背。此事未经证实，姑作参考。另：婉清聪慧，假以时日可为大才。唯字迹尚需打磨，时安每日督促其抄写千字文半页，大人勿责其懈怠——实乃时安标准过高之故。时安敬上。”

    叶笙把信放下。靖王联络白莲教——这事不是空穴来风。白莲教的残部北退，方向就是靖王的地盘。

    “爹在想事情？”叶婉清坐在旁边。

    “嗯。”

    “是坏事？”

    叶笙看了她一眼。

    “天下事，没有纯粹的好坏。好事处理不好变坏事，坏事应对得当也能变成好事。”

    叶婉清想了想这句话，点了点头。

    “那爹觉得现在是好事还是坏事？”

    “清和县打了胜仗，粮食够吃，城防坚固。对咱们来说，暂时是好事。”

    “暂时？”

    叶笙把碗里的汤喝完，碗底的蛋黄渣用筷子刮了。

    “没有永远的好事。所以得趁好事的时候，多攒实力。”

    叶婉清把空碗接过去。起身的时候，她的手不小心碰到了腰间那把木刀——陈文松刻的那把。

    木刀磕在椅子腿上，发出一声清脆的响。

    叶笙低头扫了一眼那把木刀。

    “那刀还带着？”

    叶婉清的手按住刀柄。

    “带着。文松哥亲手做的。”

    叶笙的眼皮跳了一下。

    亲手做的。你十一岁的丫头，知道“亲手做的”四个字的分量吗？

    他张了张嘴，想说点什么。但最终什么都没说。

    叶婉清端着碗回了厨房。

    叶笙坐在廊下，手指在枪杆上无意识地敲了几下。

    “叶笙兄弟。”常武从前院走过来，“安顿完了。难民那边刘安在登记，土匪那帮孙子关在大牢里，明天你发落。”

    “行。”

    常武在旁边蹲下来，压了嗓子。

    “我跟你说个事。”

    “说。”

    “大侄女腰上那把木刀——文松那小子刻的吧？”

    叶笙不说话。

    常武搓了搓手。

    “文松是我徒弟，我比谁都了解他。这孩子心眼实，不是那种嘴巴甜手脚浪的纨绔。他对婉清那点心思——嗐，这么说吧，他自己可能都没想明白。十五岁的小子，开什么窍了？就是觉得人家好，想多看两眼。你别太往心里去。”

    叶笙转过头。

    “你是替你徒弟说情？”
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